まず訪れたのはバームクーヘンで有名なたねやグループのフラッグシップ店「ラ コリーナ近江八幡」。

駐車場から垣根をくぐると、アニメの世界に入り込んだような存在感のあるメインショップが正面に現れ、来場者が思い思いにカメラを構えていた。歩いて近づくにつれ屋根や壁面が草木や土といった自然素材で構成されている事に感動する。そのメインショップに入るとすぐに、焼き菓子を作る甘い香りが嗅覚をくすぐってくる。2階のカフェでは焼きたてのバームクーヘンが食べられるとあり、そのフワフワ食感をお目当てに、休日は早い時間から長蛇の列ができるそうだ。

さらにメインショップを抜けると、広い中庭があり、庭園を360度囲むようにカステラショップ、オフィス、ギフトショップ、フードコートが建ち並ぶ。その一つひとつの建物に個性があり、一瞬でそれぞれの世界に引き込まれてしまう。広い庭園はその時期に合わせた植物が丁寧に手入れされており、季節を感じながらゆったりと散歩も楽しめるようになっている。ここはショップというより自然を題材にしたテーマパークと表現する方がぴったりな場所かもしれない。

お菓子の材料が自然の恵みと考えるたねやグループは、全ての基本となる 「自然」を守り未来へつなぐ活動にも力を入れられている。オフィスから見えるヨシ群生の保全活動への参加や、刈り取ったヨシで組まれる松明を奉納する地元の八幡祭への参加などを通して地域と触れ合いながら、豊かな自然が価値のあるものであることを世界へ発信している。ヨシ群生の保全活動等は水辺の環境保全にも深く関わる内容であるが故に、今、自分達にできることは何かを改めて考えるきっかけをいただけた。